Screen Time – La lotta per l’attenzione

Cosa succede all’attenzione quando trascorrono molto tempo davanti a uno schermo?

Sembra che i ragazzi e le ragazze siano più calmi e attenti, ma è davvero così? Il tipo di attenzione mobilitata davanti allo schermo non è la stessa che si mobilita quando si legge un libro o si maneggiano oggetti fragili. Gli studi scientifici del secolo scorso ci dicono molto su come funzionano i processi attenzionali, e gli studi di questo secolo sul tempo trascorso davanti allo schermo spiegano non solo perché lo schermo non sviluppa un’attenzione utile a scuola, ma perché limita il potenziale di apprendimento umano. in particolare nei primi mille giorni di vita, ma in genere durante tutto il periodo dello sviluppo se l’uso è intenso, come ormai raccomandano i pediatri di molte parti del mondo, compresa la Società Italiana di Pediatria.

Gli effetti del tempo trascorso davanti allo schermo includono anche l’esposizione a schermi indiretti. Da circa vent’anni gli studi misurano l’impatto degli schermi nel ridurre le interazioni verbali, non verbali e ludiche nei primi quattro anni con diversi studi sperimentali su coppie di genitori con figli rimasti con lo schermo spento e con lo schermo acceso in situazioni diverse. Una volta registrati i comportamenti, si è scoperto che lo schermo diminuisce le interazioni verbali e non verbali e l’attenzione ai giocattoli, mentre aumenta le interruzioni nel gioco (Anderson & Pempek, 2005). Esperimenti più recenti hanno osservato che i genitori che utilizzano uno smartphone in presenza dei propri figli durante il pranzo hanno meno interazione (rispetto ai genitori che non lo utilizzano), disattivano cioè il canale attenzionale non verbale (Radesky et al. 2014). Ricevere attenzione ed essere attenti sono infatti fenomeni collegati perché nell’infanzia lo sviluppo dell’attenzione congiunta (dai 6 ai 24 mesi) è il presupposto per lo sviluppo del linguaggio.

Per comprendere meglio l’effetto negativo dello schermo è utile soffermarsi sulla distinzione tra comprendere e apprendere. Un video permette la comprensione di parole e contenuti già conosciuti e già appresi ma molto difficile, e con molte condizioni particolari, ma soprattutto molto raramente nei primi sei anni di vita, il video facilita l’apprendimento di parole e nuove COMPETENZE. Durante i primi tre anni il bambino esplora il mondo che lo circonda con i suoi cinque sensi, prende le cose con le mani, le mette in bocca, ascolta e usa tutti i sensi per imparare. Ma soprattutto impara grazie al fenomeno dell’attenzione congiunta, ovveroattenzione congiuntache è la capacità di coordinare l’attenzione tra due persone e un oggetto o evento, richiedendo uno sforzo continuo da parte di entrambi. Questo processo è stato ampiamente studiato perché rappresenta un indicatore dello sviluppo psicomotorio infantile, nonché un mezzo per prevedere la qualità delle future relazioni di attaccamento e delle interazioni sociali. Il biologo Michael Tomasello la descrive come un’abilit�specie specifichevale a dire propriamente umano, alla base del linguaggio, della cooperazione, della moralità umana. Per svilupparsi, l’attenzione congiunta si avvale di elementi fondamentali come il contatto visivo, il contatto visivo e la “sintonizzazione affettiva” (Stern), prerequisiti essenziali per le capacità comunicative e lo sviluppo della capacità di comunicazione.teoria della mente— la capacità, tipica di un bambino di quattro anni, di comprendere il punto di vista degli altri (Aubineau et al., 2015). La forma più avanzata, l’attenzione congiunta coordinata, prevede che il bambino interagisca attivamente sia con un adulto che con un oggetto.

Negli ultimi vent’anni sono stati raccolti anche molti dati per descrivere ileffetto deficit videomostrando come gli schermi possano ostacolare l’apprendimento, a partire dall’apprendimento fonetico e linguistico nei primi quattro anni. Anche se alcuni contenuti adatti all’età possono essere compresi tramite schermi (soprattutto con l’aiuto dei genitori), è il caso diapprendimento (che è un passo in più rispetto alla semplice comprensione di una storia) perché l’attenzione è profondamente diversa di fronte ad un altro essere umano: dal vivo o in presenza, si attiva l’attenzione emotiva e multisensoriale. L’attenzione mobilitata dagli schermi è molto spesso ascendente: è la stessa che mobilitano in tutti gli animali di fronte a luci e suoni forti, di fronte a pericoli. Diversi neuroscienziati distinguono un tipo di attenzionesu e giù(dal centro alla periferia), adal basso verso l’alto(dalla periferia al centro). L’individuo è continuamente attraversato da stimoli esterni ed interni difficilmente distinguibili, dove l’attenzione è letteralmente contesa all’interno dell’individuo: “L’attenzione si orienta spontaneamente verso elementi naturali esterni più attraenti come la pubblicità o gli schermi” (Lachaux 2012, p. 249). ). L’attenzione è interpellata da forze diverse, da oggetti diversi, ma è legittimo parlare di attenzione esogena, quando prevale lo stimolo esterno, e di attenzione endogena, quando prevale lo stimolo interno – una sorta di “controllo volontario dell’attenzione”. Certo, cosa sia esattamente l’attenzione – che non è volontà – non è facile da stabilire e gli approcci socio-antropologici richiamano la costruzione sociale di questa dimensione (Campo 2022).

Indipendentemente da ciò, disponiamo di molti studi che rivelano una correlazione tra l’uso precoce e prolungato dello schermo e i successivi problemi di attenzione. Lo studio di Tamana del 2019 è uno degli studi longitudinali più citati: ha esaminato circa 2.500 bambini canadesi dai 3 ai 5 anni, evidenziando come un tempo trascorso davanti allo schermo di più di 2 ore al giorno aumentasse il rischio di problemi di attenzione negli anni successivi. La relazione tra uso dello schermo edisturbo da deficit di attenzione (ADHD) è stato messo in discussione anche se Christakis aveva già evidenziato la presenza di una correlazione tra un’elevata esposizione agli schermi e un alto rischio di problemi di linguaggio e di attenzione (Christakis, 2005, 2007). La maggior parte degli studi neuropsicologici evidenziano cause epigenetichedisturbo da deficit di attenzionenonostante l’aumento complessivo delle diagnosi negli ultimi vent’anni; in genere tra gli specialisti c’è molta resistenza a parlare delle causeAmbientale per l’ADHDinfatti, gli screening vengono ancora spesso prescritti nella prognosi dei bambini con DSA o con diagnosi di ADHD.L’idea che un tempo precoce e prolungato davanti allo schermo possa aumentare il rischio di problemi generali di attenzione o di patologie diagnosticate come ADHD è però avanzata da studi recenti che sono sempre più propensi a considerare questo utilizzo come un fattore non trascurabile. Uno studio longitudinale condotto da Madigan ha inoltre concluso che gli schermi causano problemi di attenzione e non il contrario: un tempo maggiore davanti allo schermo all’età di 24 mesi era associato a prestazioni inferiori nei test di valutazione successivi. Allo stesso modo, un tempo maggiore davanti allo schermo a 36 mesi era collegato a punteggi inferiori nei test di sviluppo cognitivo a 60 mesi. Tuttavia, l’associazione inversa non è stata osservata (Madigane altri., 2019). Un recente metastudio (Eriche altri., 2022) riporta la correlazione tra l’uso precoce e prolungato dello schermo e i successivi problemi di attenzione nei bambini di età pari o inferiore a un anno nella maggior parte degli studi esaminati.[1]

Le app e gli algoritmi che alimentano il tempo trascorso davanti allo schermo sono deliberatamente progettati per tenere i bambini incollati agli schermi il più a lungo possibile, non per fornire programmi educativi. Ciò è descritto molto bene dai formatori di vettori commerciali chiamati app, come mostrato nel brillante saggio di uno di questi formatori, Nir Eyal. Aumentare l’impulsività e catturare l’attenzione sono gli obiettivi dichiarati dagli agenti di marketing che mettono a disposizione piattaforme gratuite a questo scopo: quando ragazzi e ragazze, invece di fare i compiti, leggere o giocare insieme, trascorrono ore davanti allo schermo, questi proprietari di app aumentano i loro profitti . Basta guardare chi sono le persone più ricche del mondo e l’incidenza del pubblico giovane. Incapaci di mantenere la concentrazione su attività prolungate, i “bambini digitali” sono sempre più esigenti e docili in termini di consumo.

Sempre più esperti esprimono dubbi sul fatto che la “generazione digitale” debba affrontare un problema concreto. Anche senza mostrare una causalità con l’ADHD, il tempo trascorso davanti allo schermo è un fattoreamplificare impulsività, disattenzione e distrazione. Dopo il Covid-19 molti insegnanti denunciano un diffuso stato di distrazione permanente. Le prove stanno aumentando e ignorare il fenomeno non aiuta a iniziare a risolvere il problema. Si parla sempre più spesso di “attenzione frammentaria” per descrivere questa nuova sfida educativa e sociale o con altri termini come: “attenzionedisturbato» (interrotto e distratto), “attenzione parziale continua”, “attenzione interrotta”. Non è certamente questa virtù specificamultitasking erroneamente attribuito ai “nativi digitali” con l’equivoco concetto di “iperattenzione”, che trasformava bambini iperattivi e impulsivi in ​​bambini capaci di nuove “qualità attente” (Hayles). Dobbiamo riconoscere che gli schermi escludono la possibilità di sviluppare un’attenzione umana cooperativa e congiunta. L’isolamento e la disgiunzione dell’attenzione non hanno solo un impatto cognitivo ma anche emotivo e relazionale. Non siamo di fronte ad una generazione ansiosa, ma ad una generazione oppressa. Gli schermi proteggono le relazioni, si intromettono tra uno sguardo e l’altro, interrompono l’attenzione comune.

In conclusione, gli schermi amplificano negativamente tutte le dimensioni dell’attenzione. L’uso prolungato e precoce agisce ad ampio spettro, amplificando la disattenzione (causata dalla stanchezza), la distrazione (stimoli esterni), la distrazione (tendenza appresa a distrarsi) e, in casi estremi, la disabilità dell’attenzione (ADHD). Tuttavia, ridurre il tempo trascorso davanti allo schermo migliora l’attenzione e il rendimento scolastico. Molti insegnanti con anni di esperienza segnalano un calo significativo della capacità di attenzione degli studenti. È come se un pifferaio magico fosse arrivato su questo pianeta e i nostri ragazzi e ragazze non potessero fare a meno di seguirlo con il cellulare in mano. Questo suonatore di cornamusa ha aumentato il tempo trascorso davanti allo schermo durante l’infanzia, ma ha diminuito il tempo di sonno, il tempo di lettura, e soprattutto il tempo di gioco, e altre temporalità essenziali per l’apprendimento.

Ma è davvero così? Le famiglie ricche, i figli e le figlie degli ingegneri della Silicon Valley sono protetti, non abbandonati, davanti agli schermi.

Questo fenomeno è molto più diffuso nelle classi povere. Non è dunque legittimo parlare di una vera e propria lotta per l’attenzione? Forse è giunto il momento di rendersi conto della necessità di rimettere l’attenzione al centro dei processi educativi senza delegarlatempo sullo schermo.

NOTA

[1] Per una bibliografia estesa, il testo più completo tradotto in italiano è Desmurget M. (2020) L’idiota digitale. Difendiamo i nostri figli dai pericoli reali del webRizzoli, Milano. Mi riferisco al mio saggio: Attenzione competitiva: come il tempo trascorso davanti allo schermo cambia l’infanziaArmando, Roma.