Abbandonati dalla nostra parte – La lotta degli infermieri tra stanchezza e riconoscimento sociale

Mesi di disordini e scioperi per gli operatori sanitari. I sindacati degli infermieri delle aziende pubbliche contestano la mancanza di accordi con lo Stato e, mentre scrivo, è previsto per il 23 settembre uno sciopero degli operatori sanitari del settore privato e delle Rsa, che coinvolgerà più di 200mila persone.

Lo scorso maggio, a Cagliari, un grande sciopero degli infermieri denunciava l’eccessivo carico di lavoro a fronte di una continua carenza di personale. Alla manifestazione di fine agosto hanno aderito i lavoratori delle province di Grosseto, Siena e Arezzo. Infermieri, assistenti sociali, amministratori, ostetriche e tecnici sanitari hanno limitato la loro disponibilità alle richieste dell’azienda sanitaria.

Le principali richieste: assunzioni per rispondere alla significativa e persistente carenza di personale. Aumentare gli stipendi e le opportunità di carriera all’interno della professione, garantire ferie e assenze per malattia. Attuare misure di sicurezza sul lavoro e di tutela contro le malattie e la violenza dei pazienti.

LA DIMENSIONE DELL’ABBANDONO INFERMIERISTICO

È difficile quantificare quante persone mancano dalle nostre operazioni sanitarie. Lo scorso febbraio, il ministro della Salute Orazio Schillaci ha dichiarato che la carenza di personale era di circa 10.000 persone. Ben più alta la cifra avanzata da Walter De Caro (presidente della Cnai – Associazione nazionale associazioni infermieristiche) a maggio, in occasione della Giornata internazionale dell’infermiere. De Caro stima la necessità di integrazione di 100/200mila professionisti. Quest’ultimo dato varia a seconda degli indicatori presi in considerazione, ma comunque lontano da quello del ministero.

Lo stesso ministero, in un rapporto del 2023 relativo al periodo 2021-2022, ha osservato un leggero aumento generale del personale della sanità pubblica, ma l’abbandono di oltre 15.000 infermieri con contratto a tempo indeterminato. Difficile parlare di turnover normale: il 18% di questi abbandoni avviene nei primi due anni dal conseguimento del diploma. A ciò si aggiunge la triste cifra del 20% che abbandona completamente il settore sanitario, pubblico o privato, abbandonando la professione.

Naturalmente, il governo ha cercato di colmare queste lacune con timide iniziative, come l’aumento dei posti nelle facoltà di infermieristica. Durante l’esame di ammissione 2024, organizzato a inizio settembre, i posti disponibili erano 20.435 (+3% rispetto al 2023) e le domande 20.715 (-4,2%). Un rapporto tra domanda e posti che è vicino a 1 mentre nelle altre professioni sanitarie è molto più alto (Fisioterapia 6.7; Osteopatia 4.8; Ostetricia 4.2) e che deve tenere conto di tutti coloro che non potranno sostenere l’esame.

IL PROBLEMA DEGLI INFERMIERI IN GRADO DI ESERCITARE LA LORO PROFESSIONE

Leggendo uno studio pubblicato su Eurohealth nel 2023, il problema assume dimensioni internazionali (nonostante le necessarie differenze di trattamento e di retribuzione). Secondo i ricercatori, ciò che influenza le cifre di abbandono sono

1) gli effetti del periodo pandemico, il cui carico di lavoro in condizioni estreme ha portato ad un significativo esodo degli operatori sanitari.

2) L’invecchiamento delle nostre società e il corrispondente aumento delle malattie croniche aumentano la domanda di assistenza, a fronte di un’offerta limitata da parte di pochi professionisti formati.

3) Mancanza di pianificazione sanitaria pubblica.

4) Un mercato del lavoro sfavorevole: retribuzioni basse e soprattutto poche opportunità di carriera che non consentono adeguati incrementi salariali in rapporto all’esperienza, alla formazione e all’anzianità.

Ora, quali sono le proposte di questi ricercatori? Una riflessione basata sulle misure economiche che l’Unione Europea può attuare. Aumentare gli stipendi. Proteggere i lavoratori dal rischio di contagio e dalla violenza sul posto di lavoro. Prenditi cura della tua salute mentale e del tuo benessere sul lavoro e fuori (M. Wismar, T. Goffin, 2023).

Ecco il punto. Il lavoro divenne sempre più difficile e pericoloso. Sono necessarie una preparazione clinica continua e l’utilizzo delle nuove tecnologie mentre il contesto lavorativo consente a malapena un’adeguata pratica della professione. La mancanza di personale porta a turni interminabili, permessi e malattie rifiutati, ferie interrotte (quando non “rimosse” dal contratto). E queste carenze si ripercuotono poi sulla percezione che la società ha degli stessi infermieri, perché sono il principale e quotidiano punto di contatto tra i pazienti e l’istituzione ospedaliera.

CHI PUÒ PARTIRE, CHI NON PUÒ RESISTERE A COSTO PESANTE

In un recente studio condotto tra il 2022 e il 2023, il 45% degli infermieri si è dichiarato pronto a lasciare il proprio lavoro entro un anno se ne esistesse la possibilità. Nello stesso campione (circa 3.200 persone provenienti da 38 ospedali italiani), il 40% era sottoposto ad elevato stress emotivo, un quinto di loro aveva un alto rischio di depressione maggiore (Bagnasco et al. 2023).

Nello stesso studio, realizzato in collaborazione tra l’Università di Genova e la Fnopi, le cause di insoddisfazione erano riconducibili (tra gli altri) allo stipendio (78%) e alla mancanza di sviluppo professionale (65%). Quasi tutti i partecipanti hanno indicato come soluzione un aumento del personale e una maggiore autonomia.

Insomma, crisi di vocazione, mancanza di voglia di lavorare e attaccamento al denaro. Un atteggiamento che non sorprende soprattutto tra i giovani. È così?

NO. Il 70% delle persone intervistate nello studio UNIGE/FNOPI ha affermato che il numero di persone era insufficiente per fornire un’assistenza di qualità ai pazienti e il 45% ha segnalato la mancata applicazione di una filosofia personale. A ciò si aggiunge la sensazione generale di non essere ascoltati dalla governance aziendale.

Pertanto, mancano le cure essenziali durante la giornata in ospedale (per quelli di noi che sono costretti a letto!). Ad esempio, la mobilitazione per evitare le piaghe da decubito o la nostra educazione come pazienti e le informazioni relative alle terapie attuali. Chi lavora nota queste lacune, ma ha difficoltà a prestare attenzione alla routine quotidiana e deve vivere in una situazione di continua emergenza. Non parliamo solo di pandemia, basta prendere uno studio del 2019 per avere un’idea di quanta letteratura ci sia sul burnout nella professione infermieristica. L’esaurimento avviene con una prevalenza del 30-60% ed è già osservato da almeno un decennio (vedi ad esempio A. Dordoni et al., 2019).

IDENTITÀ PROFESSIONALE, AMBIENTE SOCIALE E RUOLO NELLA SOCIETÀ

Il problema ha radici più profonde e una di queste è ancorata al terreno sociale. Il ruolo sociale degli infermieri come professionisti sanitari fatica ancora oggi ad essere riconosciuto. Un ruolo che dipende certamente dalla vocazione e dalle motivazioni personali, ma che è prodotto anche dalle interazioni con gli altri nonché dai contesti sociali e professionali (Miao et al. 2024).

La categoria ha profilo professionale dal 1994 ed è riconosciuta dalla legge dal 1999 come professione sanitaria con relative responsabilità. Nonostante ciò, è ancora difficile che agli infermieri venga riconosciuta l’importanza del loro servizio alla comunità.

Fa sorridere leggere in un articolo pubblicato sull’ANSA che un italiano su due riconosce l’importanza del ruolo sociale degli infermieri. Un italiano su due. L’altro italiano dei due continua a non vedere un professionista con competenze e conoscenze cliniche. Anche dopo il Covid, è finita l’era degli eroi e delle eroine, che sono tornate ad essere suore caritatevoli e servitrici dei medici.

E la percezione esterna è cruciale. Esterni, ma inseriti nel mondo del lavoro da ciascun paziente e dalle scelte amministrative e politiche in termini di attrezzature ospedaliere. Una percezione negativa può portare a conflitti di ruolo. Perché dovrei essere un’infermiera? Cosa sto facendo qui? Perché sacrificare la famiglia, gli amici e altri ruoli professionali riconosciuti per questo? Il conflitto esaurisce, logora e mina le forze, già provate, con cui la persona affronta questo mondo di continua emergenza che è il lavoro in reparto.

Non puoi dire a una persona di provare emozioni positive per evitare il rischio di burnout. Possiamo garantire, come società e come individui, un ambiente di lavoro sano e dare a queste persone il giusto riconoscimento professionale. L’ambiente di lavoro avviene e produce l’attività assistenziale quotidiana e ripetitiva. La ripetizione può essere caratterizzata da frustrazione, fallimento, relazioni trascurate ed errori clinici. Al contrario, l’ambiente sociale può consentire la ripetizione del rapporto con il paziente, cure corrette, crescita personale e professionale.

NOTA

A. Bagnasco et al. (2023) “Benessere professionale degli infermieri e sicurezza sanitaria nell’era della pandemia” in L’infermiera 60(4): 164-177.

A. Dordoni et al. (2019) “Rapporto tra burnout infermieristico, qualità delle cure ed errore clinico” in L’infermiera 4:44-54.

C. Miao et al. (2024) “Il punto di vista degli infermieri sul concetto di sé professionale e i suoi fattori che lo influenzano: uno studio qualitativo” in Infermieristica BMC23:237.

M. Wismar, T. Goffin (2023) “Affrontare la crisi del personale sanitario: verso una strategia europea per il personale sanitario” in Euroealth 29 (3): 22-26.